Австралия - это самый маленький континент и в то же время одно из крупнейших государств в мире. Открытая европейцами лишь в XVII веке, Австралия, тем не менее, была заселена людьми уже 30 000 лет назад. Государство занимает территорию всего Австралийского материка. Австралии принадлежат также острова Тасмания, Норфолк, Рождества, Кокосовые (Килинг). Страна омывается водами Индийского и Тихого океанов. В административном отношении состоит из 6 штатов и 2 территорий. Площадь страны 7686 тыс.кв.км. Столица - Канберра (290 тыс.чел.). Крупные города: Сидней (3600 тыс.чел.), Мельбурн (3100 тыс.чел.), Брисбен (1380 тыс.чел.), Перт (1200 тыс.чел.), Аделаида (1100 тыс.чел.), Хобарт (300 тыс.чел.). В двух городах Австралии - Сиднее и Мельбурне сосредоточено около 40% населения страны.

Самый большой город в Австралии - Сидней, раскинувшийся на берегах огромной и прекрасной бухты Порт-Джексон. Город основан в 1788 году, когда сюда прибыл первый морской транспорт под командованием капитана Артура Филиппа с несколькими сотнями пассажиров на борту, почти половина из которых были заключенными. Место высадки первых поселенцев получило название "The Rocks ("Скалы"). Сейчас это главная историческая часть Сиднея. Здесь отпетые уголовники обретали свободу и начинали новую жизнь, здесь происходили важнейшие события, оказывавшие влияние на всю австралийскую историю. Сегодня The Rocks - район туристов, что с наслаждением блуждают по хитросплетениям узких мощенных булыжником улочек, мучительно решают, какой кухне - итальянской, китайской, таиландской, французской, бразильской или австралийской - отдать сегодня предпочтение, блуждают по музеям и галереям. О прошлом напоминает одно из самых старых зданий в городе - Коттедж Кэдмана (1816 г.) Так звали бывшего преступника, а впоследствии суперинтенданта правительственных судов, долгое время жившего здесь вместе с семьей. Желающие как следует окунуться в мрачноватую атмосферу тех лет посещают бараки Гайд-Парка, где им предоставляется уникальная возможность "побывать в шкуре" заключенных, узнать, что они ели, где спали, как работали и о чем мечтали.

Австралия - настоящая мекка для любителей природы. В Королевских Ботанических садах представлено свыше миллиона образцов растений. Сиднейский Китайский сад, спроектированный специалистами из провинции Гуандонг, - самый большой традиционный сад за пределами Китая. Он расположен в районе Дарлингской гавани - месте сосредоточения магазинов, кафе, баров, ночных клубов и пешеходных зон. Здесь же находится и богатейший Сиднейский аквариум, помещенный в Книгу рекордов Гиннеса как самый большой в мире по объему удерживаемой воды. Вначале посетители проходят под толщей воды прозрачным тоннелем океанариума, затем оказываются лицом к лицу с акулами и прочими океанскими монстрами (всего здесь обитает свыше 5000 морских существ), после чего открывают для себя одно из Семи чудес света - Великий Австралийский Рифовый Барьер с невообразимым количеством кораллов, тропических рыб и морских черепах.

Любите секреты? Отправляйтесь в Хинтерлэнд, край гор, рек, лесов и цветущих долин. А в долине, среди нетронутой природы Вы можете наткнуться на... художественную галерею или магазинчик, торгующий диковинными сувенирами.

Чуть дальше на север находится Кэйнс, столица Куинслендского побережья - город садов, цветущих между прозрачнейшим синим морем и дождевым лесом. Из Кэйнса тянется над дождевым лесом самая длинная подвесная дорога в мире. С нее открываются феерические виды на город и Коралловое море, горы и тростниковые поля. В июне прошлого года недалеко от Кэйнса открылся Центр культуры аборигенов. Расположен он, естественно, тоже в парке, на озерах Каравоника. В четырех театрах идут самобытные танцевальные спектакли, на улицах аборигены демонстрируют метание копья и бумеранга...